だいじょうぶだよ、ゾウさん

おさないネズミと年老いたゾウが仲良く暮らしていました。一緒にいると心があかるくはずみました。でもゾウは長い人生で出会った懐かしい友達のように、自分もそろそろ遠いゾウの国に行く頃だと考えていました。あるときゾウはネズミと一緒にゾウの国のある森の近くまでやってきて、ネズミに自分ももうすぐその森に行くことを伝えました。でもネズミはゾウがいなくなるなんて考えたくもありませんでした・・・。

　仲の良い年老いたゾウの死を次第に受け入れていく幼いネズミの様子が描かれています。親しい人の死は人間にとって最も受け入れ難い出来事です。小さい子供にとってはなおさら難しいことです。そのため、死を受け入れることをテーマにした絵本は数多くあります。この絵本も死を扱っており、作者本人の祖母との思い出を元に作られているようです。
　ゾウは死ぬ時を悟ってゾウの墓に行くという話がありますが、この絵本のゾウも年を取っていて、そろそろゾウの国へ行くだろうと考えていました。一緒に暮らしている幼いネズミは、そのことを最初は受け入れられませんでした。ゾウは死を受け入れつつありましたが、ネズミは仲良しのゾウと別れることが許せません。でも次第に弱っていくゾウを見ているうちに、ネズミもゾウの言っている意味を少しずつ理解し、受け入れるようになっていきます。最後は、ゾウの森へと続く壊れていたつり橋をネズミが直すことで、ネズミもゾウがゾウの国に行きやすいように手助けをするのです。
　ゾウやネズミなどの動物の姿を使ったお話ですが、作者が実際に体験した祖母との思い出がストレートに伝わってくるような絵本です。

これまで紹介した死をテーマにした絵本
　→ 『Badger's Parting Gifts』： 死についての定番絵本『わすれられないおくりもの』の洋書版
　→ 『「死」って、なに？　かんがえよう、命のたいせつさ』： 死について様々な角度から考える絵本
　→ 『おじいちゃんがおばけになったわけ』： 男の子がおじいちゃんの死を受け入れるまで
　→ 『ジェニー・エンジェル』： 弟の死をなかなか受け入れることのできないお姉さんの話
　→ 『悲しい本』： 息子をなくした父の悲痛な叫びの絵本
　→ 『ぼくはねこのバーニーがだいすきだった』： 飼い猫との死別
　→ 『ずーっと ずっと だいすきだよ』： 飼い犬との死別
　→ 『いぬはてんごくで…』： 飼い犬の死と天国