黒ねこのおきゃくさま

むかしむかし、ひとりの貧しいおじいさんが、とても寒い冬の夜に部屋の掃除をしていました。年をとって、お金もなく、人生はつらいものだとため息をつきました。でも、今日が土曜日であることを思い出し喜びました。土曜日は、おいしい肉のごちそうと、寝る前にミルクにひたしたパンを食べる日です。そのとき扉の向こうに猫の鳴き声が聞こえました。おじいさんが扉を開くと、風が勢い良く吹き込み、とても痩せた黒猫が入ってきました・・・

　イギリスの児童文学作家ルース・エインズワースの作品に、日本人の山内ふじ江さんがイラストを描いた絵本です。ある寒くて遠い国の昔が舞台ですが、細かな描写がすばらしい文章のおかげで、物語に入り込むことができます。貧しいおじいさんが、寒い冬に迷い込んできた痩せこけた黒猫に施しを与えます。大切なミルクをすべてやり、それでもお腹をすかせている黒猫にパンもやってしまいます。おじいさんは自分の食料もままならないことを忘れ、黒猫を「かわいそうに」と思って施しを続けます。鼻の良い黒猫は、おじいさんの１週間に１度の楽しみである、ひつじの肉もかぎつけてねだります。
　自分の分もすべてお客さんに与えてしまったおじいさんは、大切なまきまで使い切って猫のために部屋を温めてやります。おじいさんは凍え死にしたり飢え死にしたりしてしまう危険さえ冒して、黒猫に施しを続けます。今では大人も子供も人に勝ったり、人より儲けたりすることばかり考えがちです。このような時代に、この絵本は本当の心の豊かさを教えてくれます。パンやミルクさえままならない世界は、子供にとっては考えられないことでしょうが、今の豊かな生活に感謝するよいきっかけになりそうです。食べ物や暖かい家の大切さを心から感じさせてくれます。もちろん絵本の最後には、心の豊かなおじいさんに神様からのごほうびが与えられます。