でんでんむしのかなしみ

ある日、いっぴきのでんでんむしは、自分の背中のからに悲しみがいっぱいつまっていることに気づきました。「わたしは もう いきて いられません」と、お友達のでんでんむしに言いました。すると、お友達のでんでんむしも、「あなたばかりでは ありません。わたしの せなかにも かなしみは いっぱいです」と答えます。別の友達のところにいっても、また別の友達のところにいっても、みんな悲しみを背負っていました。でんでんむしは、悲しみは誰も持っていると気づき、もうなげくのをやめました・・・。

　著者の新美南吉は、『ごんぎつね』などで有名な児童文学作家で、29歳の若さで無くなっています。この絵本では、新美南吉が主に19歳から22歳の間に書いた小品が４つと、冒頭の詩が１つから成っています。４つの小品はそれぞれ６ページずつで構成されています。これらの作品が書かれたずっと後に、上矢津さんによる水彩の淡い印象的なイラストをつけて、1999年に絵本として出版されています。
　新美南吉ならではの情緒豊かで素朴な作品ばかりで、心の底から癒される気持ちになります。「でんでんむしのかなしみ」は、素朴だけれど深い悲しみを受け入れざるを得ない厳しさも感じさせます。新美南吉は小さいときに母を亡くし、父は再婚相手と離婚再婚したり、本人は母方の養子になったりと家庭事情も複雑ですし、「でんでんむしのかなしみ」が書かれる１年前には喀血も体験しており、健康状態もよくなかったようです。深い悲しみを持ったことのある人が特に共有できるような、素朴ながら強力なメッセージがこめられています。そのため、児童文学といわずに、大人でも癒されるような作品です。
　その他の作品は、どれも子供の感性をさらに敏感にするような作品です。お花のにおいや、小川の流れ、ちょうちょうの舞、ほたる、あさつゆなど、自然のなかの些細な生命力を表現したものばかりです。物語の主人公は小鹿、しじみちょう、子供のかたつむりなどで、生まれて始めてみる自然の様々なサインにびくびくしながらも興味津々です。お母さんでんでんむしの上に乗った小さな子供のでんでんむしは、角のような目をいっぱいに伸ばして、葉っぱやあさつゆ、ちょうちょう、お空など始めてみる不思議なものでいっぱいの世界を見回しています。