エリカ奇跡のいのち

わたしが1944年に生まれたことは確かです。でも、誕生日も、生まれたときにつけられた名前も、どの村で生まれたのかもわかりません。わたしはよく想像します。家も財産もすべて奪われ、家から無理やり追い出され、ユダヤ人強制所に送られたときの両親の気持ちを。何百人のユダヤ人たちと一緒に駅に集められたとき、どんな思いをしたのかを。両親は貨車の中で何時間もひしめき合いながら立ち続け、あかんぼうのわたしをどうするか話し合ったのでしょう。列車がある村を通るとき、お母さんはわたしを外にほおり投げたのです・・・。

　第2次世界大戦中にドイツで奇跡的に生き延びた、ユダヤ人女性の感動的なお話です。アメリカで中学校の教師をしているこの絵本の作者が、終戦後50年の1995年に、夏の研究をかねてヨーロッパを旅行している際、エリカという女性と偶然出会いました。エリカとの出会いを語った、「出会い−著者のことば」から始まり、絵本はエリカの物語へと移っていきます。
　1933年から1945年までの第2次世界大戦の間に、エリカと同じ民族のユダヤ人が、600万人も殺されました。彼らは銃殺されるか、飢え死にするか、コンクリートの部屋にとじこめられて焼き殺されるか毒ガスで殺されるかしました。エリカはそのことを、「わたしと同じ民族の人たちは空の星の数だけいると、昔からいわれてきました。それらの星の中の600万個が、1933年から1945年までのあいだに流れ星になってしまった。」と表現しています。戦争が最も激化した1944年に強制収容所に送られた両親は、死を宣告されたことを自覚し、わが子だけは生き延びてほしいと、汽車から赤ちゃんだったエリカを外にほおり投げます。「じぶんは「死」にむかいながら、わたしを「生」にむかってなげたのでした。」と、エリカは両親の行為に理解を示し、そして両親に対して深い愛情を込めながら、当時のことを想像して語るのです。両親は低い確率とは知りながら、エリカがなんとか助かる方法として、このことを決断したのでした。
　25ページという短い絵本の中に、とても大きなメッセージが凝縮されています。「いま、わたしの家族の樹は、ふたたび根をはり、大きく育っています。」裕福ではないけれど、3人の子どもと夫と共に幸せに暮らすエリカの後姿が、走る汽車を背景にして描かれます。絵が非常に写実的で美しく、前半の強制収容所に送られるシーンは当時の写真を思い出させるグレー調の淡く悲しいイラストで描かれ、一方で、最後の静かに幸せに暮らすシーンはフルカラーで描かれています。そのシーンは、フルカラーであるものの、どんよりした黒い雲が空にかかっています。どれだけ時がたっても、ぬぐいきれない深い悲しみが伝わってきます。

英語版→ 『Erika's Story』