ちいちゃんのかげおくり

お父さんがお墓参りの帰り道に「かげおくり」という遊びを教えてくれました。「かげおくり」をためしてみると、手をつないだお父さんとお母さん、お兄ちゃん、そしてちいちゃんの４人の白い影が、青空にうかびました。次の日、お父さんは戦争へ出征しました。それから戦はどんどん激しくなりました。ある夏の初めの夜、空襲警報のサイレンが鳴り、お母さんはお兄ちゃんとちいちゃんをつれて家を飛び出しました。でもちいちゃんは、途中で人ごみの中、お母さん達とはぐれてしまいます・・・。

　空襲の中、家族と離ればなれになり、やがて命を落とした小さな女の子の切ないお話です。「かげおくり」という平和の象徴として扱われる遊びと、戦争の影の部分を対比することで、いかに戦争が悲惨でむごいものかが浮き立っています。この絵本では残酷な表現や直接死に関わる表現はなく、さらに『ねずみくんのチョッキ』などで知られる上野紀子さんのやわらかいイラストも手伝って、全体に愛情深く優しい雰囲気をかもし出しています。それだけにちいちゃんの死が読者には受け入れ難く、心に重くのしかかります。
　お父さんが戦場に行くときに、お母さんが「体の弱いお父さんまで、戦にいかなければならないなんて。」とぽつんと言ったことを、ちいちゃんは聞き逃しませんでした。家族を思いやり心配する気持ちを、ちいちゃんも最後まで忘れませんでした。廃墟と化した家の跡で、お父さん、お母さん、お兄ちゃんが戻ってくることを信じ待ち続けます。そして最後の「かげおくり」で、みんなに会うことができたのです。
　それから何十年もたった今、ちいちゃんが最後にひとりでかげおくりをした所は公園になっていました。青い空の下で、子供たちが楽しく遊んでいます。そんな、まるでちいちゃんのかげおくりが忘れ去られ、完全に消滅してしまったかのような様子が、戦争を忘れかけた現代に生きる我々に重なってきます。