おじいさんの旅

おじいさんがまだ若者のころ、世界をみようと旅に出た。アメリカ大陸をめぐり、砂漠にたった巨大な彫刻のような岩や、果てしのない畑、高い建物だらけの大都会をみて、色んな人種の人と握手した。旅を続けるほど新しい景色がみたくなり、もう故郷を思い出しもしなかった。カリフォルニアに定住し娘を育てあげたおじいさんは、故郷のことが忘れられず、日本に戻った。娘は日本で結婚し、ぼくが生まれた。しかし、おじいさんはカリフォルニアが忘れられなくなり、また戻ろうと決心した。でもそのとき戦争がはじまった・・・。

　若いころアメリカに旅立った日本人のおじいさんが、アメリカにいるときは日本を想い、日本にいるときはアメリカを想う、とても郷愁に満ちた絵本です。絵本で最も名誉あるコールデコット賞を受賞し高い評価を得ています。日本語版の最後に「日本語出版によせて」と、著者によるあとがきがのっています。それによると、著者が50歳になるころ絵本を描きはじめて『Tree of Cranes』を含む4冊の絵本を仕上げ、それらが習作となってこの絵本に取り組むことができたそうです。ここに描かれる28枚の絵を、サンフランシスコのアパートでひとり、2年間心おきなく描いたと書かれてあります。確かに一枚一枚の絵が精魂込めて描かれおり、どれをとっても完成度が高く美しいです。しかし絵全体から、どこか日本人独特のおくゆかしさやわびしさを感じさせます。おじいさんの人生を描いただけあり、絵本を一枚一枚めくっていると、写真のアルバムをめくっているような感覚になります。おじいさんをはじめ登場人物がみんな無表情であるところが、写真のような雰囲気と、日本人らしさと、真摯な姿勢を感じさせます。
　あとがきには、著者がこのような個人的な絵本が成功したことに驚いているとも書かれています。ある人から、「あなたは私の父の話を本にして下さいました。」と言われるなど、移民国家のアメリカでは人種の壁を超えて共感を得られたのだそうです。
　おじいさんは若いころにアメリカへ渡り、見たことの無い数々の風景に感動します。そのままアメリカに定住し、著者の母である娘を育て上げ、日本が忘れられずに日本に戻ります。戻った日本ではまたアメリカが忘れられなくなるという、ジレンマにおちいるのです。２つの祖国を持つ人間にとっては、確実に感じなくてはいけない切ない感覚です。とくに２つ土地が離れていれば離れているほど、もう一方を思う気持ちは強くなるのだと思います。深い味わいのある大人向けの絵本です。