ともだちつれてよろしいですか

王様とお妃様が、日曜日のお茶に、僕を招待してくださいました。僕は「ともたち　つれて　よろしいですか」と聞きました。王様は、「いいとも　いいとも、わたしたちの　ともだちの　ともだちなら　だいかんげいじゃ」と言いました。そこで、僕はきりんさんを連れて行きました。きりんさんもいっしょにお茶をいただきました。王様とお妃様が、今度は月曜日の晩御飯にご招待してくれました。ぼくは「ともたち　つれて　よろしいですか」と聞き・・・。

　1965年にコールデコット賞を受賞した、ユーモアに満ちた楽しい作品です。登場するのは王様、お妃様、男の子と動物たちです。いきなり、なんの前触れもなく、一人の男の子が王様に日曜日のお茶へ招待されます。そこへ、お友達のきりんを連れて行き、王様とお妃様をびっくりさせます。それでも次に月曜日、火曜日、水曜日と続けて招待され、それぞれ、かば、さる、ぞう、ライオン、オットセイを連れて行きます。最後の土曜日には、王様とお妃様を逆に動物園に招待してしまいます。
　普通では考えられないシチュエーションですが、そこがこの絵本の魅力です。王様やお妃様という普段は手が届かない存在である人物を驚かせ、楽しませ、対等な関係で一緒の時間を楽しむことができます。たとえ王様だって、同じ人間なのだということを学びます。もう一つの魅力は、お話が日曜日から土曜日まで７回繰り返して進むことです。繰り返すことで、言葉を覚え、曜日を覚え、動物たちを覚えます。そして「May I・・・？（よろしいですか？）」と聞く、マナーも覚えます。