The Glorious Flight

1901年のある日、フランスに住むブレリオ夫婦と5人の子供たちは、新しい車にのってお出かけしました。空で変な音がしているので、運転中のパパが空を見上げていると、「どしん！」と荷馬車にぶつかってしまいました。事故の相手と一騒動していたその時、大空に飛行船が現れました。そのすばらしい光景に、みんなが幸せな気分になりました。その時パパは、自分も大空を飛びまわる夢を持ったのです。そして、飛行への挑戦の日々が始まりました・・・。

　1909年に英仏海峡の無着水横断にはじめて成功した、フランスのルイ・ブレリオ(Louis Bleriot：1872-1936)の伝記的な絵本です。自動車のヘッドライトの製造で一儲けした後、絵本にも描かれているように、大空を飛ぶ飛行船との出会いをきっかけに、30歳で初めて空を飛ぶ夢を持つようになりました。1900年代初頭は、ライト兄弟やグレン・カーチスなどの多くのライバル達が、航空技術の発展にしのぎを削った時代でした。ルイ・ブレリオが他と違っているのは、5人の子供を持つ30歳のパパだったのが、いきなり飛行機の発展に生涯を捧げることになった点でしょう。この絵本ではその特徴を生かすために、子供の視点から「パパ」が飛行機に情熱を傾ける姿を、楽しく描いています。
　どんなに遅く始めても、情熱さえあればなんでもかなうのだという、とっても前向きなメッセージが伝わってきます。何度も失敗してあざをつくり、骨折し、転倒しながらも、あくまで自分が乗って飛行実験を繰り返します。猫ぐらいしか乗れない、「ブレリオI」飛行機から始まり、改良に改良を重ねた「ブレリオXI」ではついに、人類初のイギリス海峡横断の37分に及ぶ飛行を成功させるのです。でもイギリスに到着したときの着陸は、いつものパパらしくひどい着地でした(Papa stops his engine and makes a very bad landing. As usual!)
　この絵本は、1984年にコールデコット賞を受賞しました。