きたきつねのゆめ　北の森から

体が凍りつくように寒く静かな北海道の冬の森に、月の光に照らされて、きたきつねが一匹歩いています。お腹がすいたきたきつねは、ゆきうさぎの足跡を見つけて、狩にでます。でもゆきうさぎに逃げられてしまいました。そのとき雪の森にきたきつねの親子の姿が浮かび上がってきました。今まで見たことのない、不思議な森の入り口でした・・・。

　北海道の冬の景色と動物たちが、版画で大変美しく描かれた、大自然の霊感に満ちた絵本です。1987年、ニューヨークタイムズ紙の世界の絵本ベスト10に選ばれました。著者の版画家 手島圭三郎さんは、この絵本に代表されるように、北海道の厳しい自然の中に生きる動物たちを忠実に再現することで、たくましく生きてく姿を描き続けています。
　この絵本では単独行動する習性があって孤独を象徴するきたきつねが、うさぎの狩に失敗したりしながらも、淡々とたくましく生きていく姿が描かれています。そんな時、きたきつねは幻想的で美しい森の入り口に出くわし、遠い昔の母と家族の暖かい思い出の幻想を見ます。また孤独に戻ったとき、伴侶となる一匹のきつねを見つけるのです。恋愛の真理を捉えたような、とても深みと味わいのある絵本です。
　同じような愛情をテーマとした絵本に『しろいうさぎとくろいうさぎ (The Rabbits' Wedding)』があります。これは終始仲の良いうさぎ同士が、これからも一緒にいないと寂しいと強く思い、言葉で直接愛情を伝える物語です。一方この『きたきつねのゆめ』では、自然の厳しさや孤独のなかで、最後にそっと二匹が出会うシーンで余韻を持って終わります。西洋と日本の哲学の違いを象徴している二冊と言えると思います。