Puss in Boots

もう年老いて働けなくなった粉引き職人は、息子達３人にそれぞれ遺産を残すことにしました。長男には粉引き小屋を、次男にはロバを、末っ子にはネコを残しました。末っ子はネコが一番役に立たないと言って悲しみました。でも、かしこいネコは、ブーツと袋を用意してくれたら、悲しみとはおさらばできると約束しました。そしてネコはかけずりまわって大活躍。ついには末っ子は王族へ・・・。

　シャルル・ペローが古くから伝わる物語をまとめた童話集（『シンデレラ』『眠りの森の美女』『赤ずきん』などを含む）の中でも人気の高い『長靴をはいた猫』の絵本です。この物語は、童話、絵本、アニメ、映画など様々な形態で描かれ続けています。（最近では映画「シュレック２」の長靴をはいたネコのキャラクターが印象的です。）絵本の中では、このポール・ガルドンによるイラストのバージョンが定番的な存在です。
　民話には楽しみに重点を置いたのと、メッセージや教訓に重点を置いたのと大きく二種類あります。その中でも前者の典型的な「楽しみに重点を置いた」お話で、貧しい状態から始まってどんどんと楽しさが急上昇していく展開です。ブーツを履いたネコは機転がきいて賢いのに行動力や決断力もあって、さらに迅速に次から次へとこなしていく様子が痛快です。このめまぐるしくもスマートでユニークなキャラクターが高い人気の秘訣です。ブーツを履いているというところも、その駆けずり回る行動力を暗示しているのでしょうか。多くの童話で「靴」は重要な存在として扱われることが多く、『シンデレラ』『おどる12人のおひめさま』『白雪姫』などでも靴が鍵を握っています。身なりの良さが人格の良さを象徴してたり、成功への暗示をしていたりするのでしょう。また、たいていの童話では兄弟が３人おり、欲のない末っ子が最後には活躍したり得したりする場合が多いです。この絵本も例外でありません。

→ フレッド・マルチェリーノの美しいイラストによる『Puss in Boots』（コールデコット賞次点作）