The 12 days of Christmas

クリスマスの１２日目、あのひとからプレゼント、とびはねている貴族１２人と、おどっている女の人１１人と、笛吹き１０人と、太鼓たたき９人と、乳をしぼっているおとめ８人と、泳いでいる白鳥７羽と、卵を抱いているガチョウ６羽と、金の輪５つと、まっくろな小鳥４羽と、フランスのメンドリ３羽と、キジバト２羽と、梨の木にヤマウズラ１羽・・・。有名なクリスマスの歌を美しく贅沢に表現した飛び出すしかけ絵本。

　西洋では有名なマザーグースのクリスマス・ソングが、みごとな飛び出す絵本として作り上げられています。「クリスマスの１２日」は、確かな起源が不明な昔より愛される歌です。おもしろいのは「梨の木にヤマウズラ」など、なぜこれが選ばれたのかよくわからないものがカウントされるところです。さらにおもしろいのは、１つ目のプレゼント「梨の木にヤマウズラ」から始まって、「１つ目」「２つ目、１つ目」「３つ目、２つ目、１つ目」「４つ目、３つ目、２つ目、１つ目」と、１２個目に到達するころには、１つ目の「梨の木にヤマウズラ」が１２回も登場する繰り返しです。言葉を覚える記憶ゲームのような、リズムのよい歌です。
　そしてこの絵本では、驚くほどの美しい飛び出すイラストで１２日が表現されています。白を基調に、シンプルで心が清くなりそうな飛び出すしかけの数々です。数が増えていくほど切り絵の仕掛けが込み入ってくるのでわくわくします。
　ところでクリスマスの１２日とは、クリスマスの日から１月６日までの１２日のことです。１月６日は「顕現節（the Epiphany = Twelfth Day）」といわれるクリスマスシーズンを締めくくる祭日です。その日は幼子イエスのもとに、東方の三博士が来訪した日であります。本来はその日までずっと、クリスマスは続くのです。（ツリーはこの日の前夜、１月５日に片付けたりします。）
　ということで、クリスマスから１２日はこの絵本を、クリスマス前日のイブ用には同じ作者による「The Night Before Christmas」をそろえることで完璧なコレクションとなりそうです。
　この歌は会話でもよく引用されます。物を数えるときの最後に「a partridge in a pear tree(梨の木にヤマウズラ１羽)」を添えればパロディーの出来上がりです。例えば映画「ホームアローン」で、母が子供(姉)に「Did you count heads?（人数を数えた？）」と聞いたのに対し「Eleven, including me. Five boys, six girls, four parents, two drivers, and a partridge in a pear tree.」と言ってます。

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