いたずらきかんしゃ　ちゅうちゅう

ちゅうちゅうは、小さくてきれいでかわいい機関車です。毎日重い客車を引いてのお仕事です。ある日ちゅうちゅうは、自分ひとりで走ればもっと速いしみんな注目してくれると考え、逃走の冒険にでるのですが・・・。

　アメリカで1937年に出版された定番の絵本です。白黒のイラストなのですが、力強さがあって古さをまったく感じさせません。話の中でちゅうちゅうは突然目立ちたくなって暴走してしまうわけですが、最後に見つかった時にはもうさびしくなって後悔しており、周りの人たちもちゅうちゅうが戻ってきたことを心から喜んでくれます。日本の昔話だと、大変迷惑をかけたらそれなりの天罰が下るという話になっていたはずです。でも、キリスト教の考え方があるからか、聖書の「放蕩息子」のエピソードのように、戻ってきたちゅうちゅうをみんなで歓迎します。ちゅうちゅうのいたずらに対しては誰も責めませんが、ちゅうちゅうが自ら反省の言葉を述べるのです。罰を受けるのが怖いから悪いことをしないという考えではなく、自発的な反省とは何かを教えてくれる絵本です。
　ちなみに、この絵本は長男アリスのために書かれたということですが、英語版ではちゅうちゅうは女の子になっています。日本語版では男の子か女の子かは分からないようになっています。確かに日本で機関車が「女の子」だと違和感がありますし、絵本内のいたずらぶりは女の子には想像しにくいものです。女の子の読者には「ちゅうちゅう」は本当は女の子だよといって読んであげるといいのではないでしょうか。