赤い蝋燭と人魚

人間に心も姿も似ているというのに、冷たい、暗い、気の滅入りそうな北の海の中で、人魚はさびしく暮らしていました。せめて子供には、にぎやかで明るく暮らして欲しいと思い、子供を陸の上に産み落としました。蝋燭屋を営む老夫婦に育てられた人魚の子は、おとなしく利口な娘に育ちました。娘が絵を描いた蝋燭は人気となり、老夫婦は喜びました。しかしある香具師が娘が人魚であることを聞きつけ、年寄り夫婦に大金で娘を買う話を持ちかけます・・・。

　人魚を主人公とする童話『赤い蝋燭と人魚』（大正十年）を底本とした絵本です。日本童話の傑作だけにすばらしい情景描写に富んでおり、北の暗くさびしい海や、蝋燭の灯る夜のお宮などが、まるで現実に目の前に浮かんでくるようです。その独特の暗い雰囲気を持つお話に、現在最も注目される絵本作家の酒井駒子さんによる濃厚で幻想的な絵が加わわることで、読者は完全に物語りに引き入れられます。表現力の高いイラストでありながら、人魚以外の登場人物は描かず、読者の想像力の広がりを妨げることはありません。
　人間というのは世界一人情があってやさしい。人間というものは、かわいそうなものや頼りないものは決していじめたり、苦しめたりすることはない。そう聞いていた母親人魚は、子供の幸せを願って人間に子供をたくします。でも、読者は人間が別の一面も持っていることを知っているので、人間へのイメージに違和感を感じさせられます。そして、その違和感が正しいことが、最後には証明されることになります。金銭のためには、いとも簡単に冷酷な悪魔になれるのです。そして、裏切りを受けた純真な心を持つ静かな人魚は、恐ろしいほどに不気味な恨みの力に火を灯します。