ねずみじょうど

むかしあるところに、貧乏なおじいさんとおばあさんがいました。ある日おじいさんは、おばあさんが作ったそばもちを持って芝刈りに出かけました。昼になったのでそばもちを食べようとつつみを広げたら、そばもちが坂をころころころげ落ち、小さな穴に落ちてしまいました。おじいさんががっかりしていると、穴からねずみが出てきました。ねずみはおじいさんにそばもちのお礼をしたいと、穴の中の世界へと招待します・・・。

　昔話の定番で、「おむすびころりん」として良く知られています。おじいさんがたまたま落としてしまったそばもちがねずみに喜ばれ、御礼に金貨をどっさりともらうという、夢のような御伽噺です。お話はそこでは終ってしまわず、さらに欲深い隣人が同じことをしようとして、大失敗する姿が痛快です。欲のために盲目に真似をしようとすると失敗するのは真理ですから、大変説得力があって、現代まで語り継がれる原因となったのでしょう。起承転結がはっきりしていて、しかも地上の現実の世界と、地下のねずみの世界とのコントラストが、このお話をより魅力的にしています。
　この絵本の絵は、この昔話の雰囲気にとてもマッチした、丸木位里さんによる日本画です。ここまで自由で力強いタッチの絵は現代の絵本ではほとんど見かけません。形もがたがたで、色もにごっていますが、絵を味わえる人には、特にねずみの世界の表現がおもしろいのではと思います。