月夜のみみずく

ある冬の日の夜おそく、いつもの寝る時間をとっくに越えた頃、女の子はお父さんとみみずく探しに出かけました。月は明るく空を照らし、夢のような静けさの中、2人は森の中へ歩いていきました。女の子は、みみずく探しの時は音を立てずに勇気をもって進まなくてはいけないことを知っていました。お父さんは空を見上げフーフーとみみずくを呼びますが、何の返事もありません。2人はもっと先へと進みます・・・。

　この絵本は全面に美しくて静かで、時がゆっくりと進むように感じます。月の明るい夜がみみずく探しには最適なのでしょう。雪の積もる森に月の明かりが射している姿は大変美しく、絵と文章の表現力には感心させられます。ここまで雰囲気が伝わってくる絵本はめったに無いと思います。そして、何といっても、みみずくは繊細で、凛々しくて、幻想的です。
　みみずく探し（Owling）は主人公の女の子にとってはじめての体験であり、ちょっとした冒険でした。ただ単に森の中でみみずくを探すという一つの楽しみですが、女の子にとっては印象深く、忘れられない経験となったことが分かります。すでにみみずく探しに行っているお兄さんたちから話には聞いていましたので、女の子も一度は行きたかったことでしょう。今度は自分の番ということで、わくわくしながらも、夜の耳をつんざくほどの静けさと森の深さに少し怖さも感じるのです。そしていつもは寝ているような夜遅くに出かけることが、みみずく探しが特別なことと感じさせるのがわかります。
　（1988年コールデコット賞受賞作品）