ちからたろう

とんとむかし、じいさまとばあさまがひさびさに風呂に入ると、こんび（あか）がでるわでるわ、ぼろんぼろんとれた。ふたりはそれを集めて小さな人形をつくり、こんびたろうと名づけた。こんびたろうはまんまをどっさり食って、いつか百かんめのかなぼうをもった、でかくて力強い若者になった。こんびたろうは、ちからたろうと改名して、どんくらい人の役に立てるか試しに旅にでた・・・。

　とっても力強く荒々しい、昔話の絵本です。方言と擬音語のオンパレードです。この絵本を読んでいると、自分が日本人である事と、日本人は昔話が大好きであることをしみじみ体感することができます。丁寧できれいに仕上がった西洋絵本とは正反対の存在です。
　特に朗読すると、その魅力に取り付かれてしまいそうです。一例を本文から引用すると、「んぎゅ、むう。そいつは、ぶはっと みどうっこたろうと こいしたろうをはきだすと、ぼかぼかぼかっと・・・」 こんな感じで調子よく読んでいると、孫に昔話を語るじいさまやばあさまになった気になります。
　普通の絵本にはない、日本語の言葉自体のおもしろさ、絵のド迫力と泥臭さ、お話(物語）の楽しさを痛感します。絵を描いている田島征三さんの解説を引用すると、子供の頃に村の年寄りから聞いた昔話を、「おとぎ話として絵本になっているものよりは、ずっと面白いし、幼い心をとらえるものでした。」と言っており、「お子さま用のお上品な、気の抜けた魅力のない絵本は、害にも益にもならないのです。」と厳しく指摘しています。また、「在所の年をとった百姓のじいさまやばあさまの、方言丸出しの昔話のなかには、わたしたちの祖先のバイタリティー（生命力）とユーモアがあふれています。」と書かれていますが、それを『ちからたろう』で実感することができるのです。
　（全国学校図書館協議会選定・必読図書。なお、「つぶたろう」というたにしのおもしろい民話も、文章だけですが３ページほどで絵本内に紹介されています。）

『ちからたろう』はポプラ社の「むかしむかし絵本」シリーズ全３０巻の５巻目です。「うらしまたろう」「ゆきおんな」「こぶとり」「三ねんねたろう」「いっすんぼうし」など代表的な昔話ばかりです。
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